我的生活随笔武侠小说《射雕英雄传》中，他是丘处机的高徒；历史上，他不仅是元大都的设计者，更是大元帝国的总设计师，他就是刘秉忠。
按蒙古的规矩，汉人出仕，为防造反叛变，要将其子女扣留在元帅府做人质，所以13岁时，出身官宦之家的刘秉忠就被送往元帅府当了人质。刘秉忠从小聪颖好学，进入元帅府后更是把府中藏书看了个遍，再加上经常协助处理事务，他多能学以致用，且得心应手。17岁时，他做了邢台节度使府的令史，因觉得难以施展拳脚，于是转身投入全真教，当了道士。
其间，一位高僧听说他的才名后，力邀他弃道从佛。刘秉忠便剃度当了禅师的徒弟，不久后受另一位禅师之邀一同觐见忽必烈。因为他对天文、地理、律历、占卜无所不知，忽必烈将他招至麾下。
追随忽必烈后，刘秉忠呈上《》，针对当时的情况提出文治，以结束战争导致的混乱局面，发展经济，壮大实力。一言以蔽之，就是以儒治国。1251年，以刘秉忠的家乡邢州作为改革试点，忽必烈下令设立安抚司，派出刘秉忠举荐的汉人知识分子前往，以汉法治理邢州。
中原地区长年战乱，经济破坏严重，邢州地区更是“重灾区”，被时人称为“鬼衙”。官员们到任后，以刘秉忠的儒治为总方针，加大力度整顿吏治，劝课农桑，对归乡的农民给予经济补偿；发展冶铁业，带动当地经济。经过两年的治理，邢州经济恢复，面貌全新，百姓安居乐业。忽必烈由此对儒治有了全新的认识，对刘秉忠更加赏识信赖。
1260年，忽必烈即帝位，刘秉忠全力辅佐，依循中原王朝旧制的总方向，着手制定各项制度。刘秉忠竭尽全力，从中央到地方，一套完整规范的封建国家机构和官僚体系逐步建立，元朝成为真正的封建帝国。
历史总是在不经意处留下一丝诡异。居功至伟的刘秉忠却百密一疏，为元朝的覆灭挖下了一个“大坑”。
在建立邢州“经济试点”时，为了筹措资金发展当地经济，刘秉忠灵机一动，一个“创意”出来了—取缔金银交易，发行纸币。这招效果显著，很快改善了政府的财政窘境。后来，这一良策在元朝境内全面推广，为国家快速积累了大量财富。
只要参考接下来的元灭南宋战争就知道，刘秉忠的这个改革简直是对元朝的大补血。先前南宋最大的优势，就是富庶经济造就的强大战争潜力，但是随着元朝纸币制度的成熟，元朝聚集军费财富的效率大大提速，经济落后的元朝军队反而能够以巨大的军事投入，持续向南宋发起攻击。可用最不惜血本的方法引进中亚技术，大规模制造重型投石车与巨型战舰。而经济富裕的南宋，反而在襄阳战役的最后阶段，被财力拖得窘迫不堪，最终悲壮灭亡。
然而，一旦政府将发行纸币当作敛财的工具，任性到想发就发，那么经济崩溃就在所难免了。元朝后期正是这样，财政上稍有风吹草动，就立即以发行纸币来解决，最终导致通货膨胀，经济瘫痪，暴乱迭起。这恐怕是刘秉忠当初始料不及的。