我的生活随笔第二次世界大战末期，同盟国协议以朝鲜半岛上北纬38度线作为苏、美两国对日军事行动和受降范围的暂时分界线，北部为苏军受降区，南部为美军受降区。日本投降后，就成为韩国和朝鲜的临时分界线，统称“三八线”。
三八线与朝鲜战争密切相关，这是人所共知的事实。然而，三八线究竟是如何划定的？划分三八线本身到底说明了什么？三八线与朝鲜战争之间内在的和本质上的联系在哪里？这些问题在历史上都有不同的说法。
中日甲午战争之后，朝鲜半岛这个曾在某种程度上依附于中国的王国受到了日本的统治。1910年日本帝国主义吞并朝鲜半岛，使它成为一个被征服的省份。第二次世界大战即将结束的时候，盟国首脑在商议战后国际安排时也谈到了朝鲜的命运。经过几番会谈，战后由中、美、苏、英四国对朝鲜实行临时托管的方案便在雅尔塔会议上确定下来。但会议文件并未具体谈到托管朝鲜的问题，只是在提到对哪些领土将实行托管时说，“这将是有待以后达成协议的事情”。杜鲁门继任美国总统后，于1945年5月底派特使霍普金斯去见斯大林，斯大林表示没有改变四国托管朝鲜的政策。
然而由于日本宣布无条件投降，引起了远东军事和政治局势的突然变化，于是在四大国尚未就朝鲜的托管问题达成具体协议之前，首先要解决美国和苏联分别在朝鲜半岛对日本军队进行受降以及实行军事占领的问题。这时，便引出了三八线的划分问题。
北纬38度线原本是一条自然的和地理的划线，虽然在朝鲜半岛境内的这条长约3公里的无形的划线将朝鲜半岛分为面积大体相同的两部分，但是其本身并没有任何军事上、政治上和经济上的意义。认为地从军事或政治上利用这条划线，最早是由日本和沙皇俄国提出来的。1904年日俄战争前夕，沙皇也曾做出决定，俄国只控制三八线以北，听凭日本在三八线以南任何地方登录。但这两次划分均因双方利害冲突而未能实现。
正真使三八线成为从军事角度利用的分界线，是日本在第二次世界大战中对朝鲜驻军的兵力部署进行调整时实现的。1945年2月，日本把部署在朝鲜半岛的日军以三八线为界划分为两部分，北部的军队归关东军指挥，南部的军队为大本营所属。后来，针对苏联可能参加对日作战的情况，日本大本营提出了把全部驻朝日军划归关东军指挥、并由朝鲜总督兼任关东军总司令官的方案。但5月7日参谋总长梅津美治郎带着这个方案去见裕仁天皇时，遭到天皇拒绝。这样，三八线在实际上就为后来苏联在中国东北和朝鲜对日本关东军作战，而美国则在南韩和日本列岛与大本营直接指挥的日军作战提供了客观依据。
1950年6月，朝鲜内战爆发，北朝鲜军队越过三八线，直逼釜山，差点把李承晚政府赶下大海。9月15日，美国介入朝鲜战争，并在仁川登陆，收复汉城。中国政府迅速提出严正警告，不允许美军向北越过三八线。然而，麦克阿瑟有恃无恐，不顾中国政府的警告，于10月1日，命令美军悍然越过三八线，向鸭绿江推进。10月25日，中国政府命令中国人民志愿军出国作战，将以美国为首的联合国军赶至三八线以南。