满汉全席起源于清代,乾隆年间李斗所著的《扬州画舫录》中,第一次提到了满汉全席,由54道南菜和54道北菜组成,南菜包括30道江浙菜,12道闽菜,12道广东菜;北菜包括:12道北京菜,30道山东菜和12道满族菜,分三天吃完。满汉全席菜式有咸有甜,有荤有素,取材广泛,用料精细,山珍海味无所不包。
江南的地方官员为了招待来宾,慢慢地形成了所谓的“官场菜”。伴随着清朝的统一,清朝皇室的饮食习惯逐渐与汉族不断融合,将满族本土菜和官场菜、鲁菜等各地经典菜系吸纳融合,逐渐形成了集各家之长为一体的满汉全席。
如今,满汉全席中部分菜品 所需的原料,如熊掌、鹿肉,袍子肉,野猪肉等,相关动物已经受到国家保护,加之部分烹饪技巧失传,所以现在已经不可能再制作出一桌满清皇室的满汉全席了。