我的生活随笔普遍都认为锦衣卫最厉害，因为成立之初，皇帝赋予它的权力最大，职能最多，东厂和西厂排名在锦衣卫之后，六扇门只属于部级办案组织，排在最后，但是六扇门直接和老百姓接触，所以在民间影响力最大，如果追捕罪犯，还是六扇门效率高一些。
明太祖洪武15年成立了锦衣卫，成立之初，相当于御林军，也就是皇帝贴身警卫部队，负责皇帝安全保卫工作，最高领导是锦衣卫指挥使，管辖南北镇扶使和一些百户千户，只对皇帝负责，最受皇帝信任。皇帝赋予锦衣卫极高权力，可以逮捕皇亲国戚，追查官员贪污受贿，徇私舞弊，甚至可以秘密处决一些官员，当时朝廷内外谁也不敢招惹锦衣卫，否则下场极惨。
到了明成祖朱棣年间，为了防止大臣谋反，以及监视文武百官和知识分子，皇帝又成立了东厂，东厂任务是抓捕一些低级官员，然后交给锦衣卫处置，这时候东厂权力远低于锦衣卫，到后来，东厂宦官势力坐大，有了自己监狱，锦衣卫逐渐没落，东厂和锦衣卫分庭抗礼，甚至有时候监视锦衣卫拷问重犯，旁听记录。
随着东厂崛起，继任皇帝慢慢对东厂起了警惕心，于是又成立了监视东厂的西厂，东厂干什么事情，西厂都在幕后跟踪，然后报告给皇帝。东厂西厂，其实说穿了都是太监宦官势力，他们代替锦衣卫，直接向皇上负责，有了 西厂，锦衣卫和东厂都已不受皇帝信任了。
六扇门和锦衣卫、东厂、西厂不同之处在于，他们是国家正规行政机关，包括刑部、大理寺、都察院。因为每一步都有三道门，每个门有两扇，因此俗称为六扇门，这个名称代表朝廷司法机关。因为离皇帝最远，所以相对而言最不受皇帝信任，权力也最小，但是在民间实力很大，皇帝可以取消东厂西厂，但是不能裁撤六扇门，因为它是国家司法机关。
由此可以看出，锦衣卫，东厂和西厂这三个特务机关是逐步设立产生，洪武皇帝建立锦衣卫，为皇族提供安全服务，监督文武百官，朱棣上台，由于不信任锦衣卫，但是又不能解散，因此成立了东厂，让东厂代替并凌驾于锦衣卫机关之上行事，朱棣之后新皇帝登基，看到东厂势力越来越大，难以控制，于是又任命亲信成立了西厂，监视东厂行动，这些特务机关由于皇帝做靠山，越来越庞大，形成国家负担，也给朝廷官员带来许多危害。这些宦官操控的部门职员，依仗亲近皇帝，因此作威作福，对不服从命令的官员大开杀戒，造成许多冤案。
古时称“东厂”，是朱棣领导的，是一个行政机构，意在巩固朱棣政权。古代并无北厂，因此无法得知北厂是什么意思，不过在明朝的时候有一个新北厂，其意思是为了掌管宫中的薪炭，详细的资料可参考《中国历代官制大辞典》。
如若标题所说的是古代的命名的东厂和新北厂，上述意思已经表述，通过简单了解能够明白东厂和新北厂并不是掌管不同的方向，而是两厂本身的职责不一样，掌管的职责和方向并无任何关系。比如东厂职责就是特务组织，这个组织相当于现代的等级高的警察。
而当时的皇帝之所以设立这样的部门，主要就是为了巩固自己的政权，因为他上位的手段并不光明，他害怕有一天自己也面临敌人多面临的局面，因此既当又立的朱棣设立了这样一个惹人厌烦的部门，可见当时朱棣的地位坐得并不安稳，但又不想放弃唾手可得的权利，即便名不正言不顺，也要寻找局面的突破口，尽快拥有自己的实力，才能不这样被动，因此他一边收买人心，采用暴力治国，一边设立东厂拿稳手中的权利，干掉自己讨厌的人物。
东厂的权利背靠皇帝，权利很大，一个组织权利越大越容易出事，导致朱棣设立东厂的利弊显现出来了，可谓成也东厂败也东厂。
至于新北厂也是明朝设置的组织，对比东厂的权利，这个组织只能算东厂小小的分支，管理的也是宫中一些琐碎的事情，比如薪炭、监工等职责。既然有了东厂和新北厂，又怎么可能缺少西厂和南厂呢!明朝的时候确实存在西厂，竞争对手就是东厂，当时的东西厂可谓是除了皇帝外，最有权利的两个组织了，不过西厂的名气显然没有东厂大。至于“南厂”在历史当中并未出现，至于东西北厂都有了，而不出现“南厂”这就是一个值得深思的问题了。
首先要明确东厂西厂锦衣卫这三个组织构成了明朝的厂卫制度，但是他们并不是一起出现的。最早是锦衣卫，然后有了东厂，最后才有了西厂。我们从时间顺序上介绍三个部门的出现时间，如图所示:
弄清楚三个组织的时间关系，其实你看电影的时候一下子就能看出背景时间来，比如《龙门客栈》和《龙门飞甲》的前后时间顺序，这是打个比方。
最早出现的锦衣卫是明太祖朱元璋的手笔。目的当然是为了加强中央集权，太祖是如何上的位，自然怕手底下也有人干这样的事儿。锦衣卫前身是明太祖朱元璋设立的“拱卫司”，后改称“亲军都尉府”，统辖仪鸾司，掌管皇帝仪仗和侍卫。洪武十五年（1382年），裁撤亲军都尉府与仪鸾司，改置锦衣卫。所以呢，其实这一帮子人原本是皇帝的近身侍卫。
朱元璋把他变了性质为军事机构，锦衣卫的职能是“掌直驾侍卫、巡查缉捕”， 其首领称为锦衣卫指挥使，一般由皇帝的亲信武将担任，直接向皇帝负责。锦衣卫下设镇抚司。早期锦衣卫是有其积极作用的，在万历朝鲜战争中，锦衣卫收集了大量的日军军情。洪武二十年（1387年），朱元璋为太子朱标继位铺路，下令焚毁锦衣卫刑具，将锦衣卫废除。
锦衣卫制度一直延续至1661年南明永历帝的锦衣卫指挥使马吉翔与掌卫事任子信于咒水之难被杀才可说是正式结束长达290年的历史。
东厂是官署名，也就是东缉事厂，明成祖于永乐十八年(1420年)设立东缉事厂（简称东厂），由亲信宦官担任首领。其性质是中国明代的特权监察机构、特务机关和秘密警察机关。东厂是世界历史上最早设立的国家特务情报机关，最庞大的时候其分支机构远达朝鲜半岛。
锦衣卫设立在宫外，明成祖由于政权合法性被质疑的原因，所以设立了在宫内的东厂，在明成祖起兵过程中，由于宦官起到了很大作用，可以说他很信任宦官，所以这个东厂交给了宦官。
东厂的首领称为东厂掌印太监也称厂公或督主，是宦官中仅次于司礼监掌印太监的第二号人物。通常以司礼监秉笔太监中位居第二、第三者担任，其官衔全称为“钦差总督东厂官校办事太监”，简称“提督东厂”。
《明史·成祖三》记载 “是年，始设东厂，命中官剌事。”起初，东厂只负责侦缉、抓人，并没有审讯犯人的权利，抓住的嫌疑犯要交给锦衣卫北镇抚司审理，但到了明末，东厂也有了自己的监狱。
东厂的侦缉范围非常广：一、朝廷会审大案、锦衣卫北镇抚司拷问重犯，东厂都要派人听审。二、朝廷的各个衙门都有东厂人员坐班，监视官员们的一举一动。
西厂在明朝历史上只短期存在过，明宪宗成化年间成立，其势力甚至超过了老前辈东厂，但是西厂仅仅成立5个月就被撤销，只相隔一个月宪宗又恢复西厂。明武宗继位后，大太监刘瑾掌权，宦官势力再度兴起，西厂复开，刘瑾倒台，武宗才下令撤销西厂。
简单说来，锦衣卫是武将，外臣，东西厂是内臣，宦官。虽然说的是均权势，但是近水楼台的东西厂势力更大。逐渐就变成了上下级。
中国的历代王朝都有千丝万缕的联系，都属于中华民族的传承，所以我认为，我们应该多多的学习历史知识，了解中国的辉煌历史，这样才能够真正的继承祖先留给我们的文明财富！中国的历史上有很多的王朝，其中大明就是一个强盛的帝国，当时在全世界范围内绝对属于最强国家！明朝有很多的历史事件，值得我们仔细的品味，其中最值得研究的就是，明朝的东厂，现在很多人对于东厂十分的陌生，因此想要知道东厂具体是做什么的部门，我给大家全面的说明一下，大家就会了解东厂的情况了！
明朝的时候朱元璋是开国皇帝，他并没有将自己的权利交给儿子中的一个，反而是传给了自己的孙子，这样的情况下，明朝出现了一段时间的动荡。明成祖朱棣在这次反叛中获得了权利，成为了明朝的皇帝，不过由于他属于篡位，所以明成祖朱棣疑心很重，于是建立了一个特务组织也就是我们时候的东厂。
东厂的全名叫做东缉事厂，这个部门是明朝政府的特务机关和秘密警察机关，专门监视明朝的旧臣，防治这些人反叛朝廷！因为之前明朝就有锦衣卫，所以明成祖朱棣将东厂与锦衣卫合并起来，于是就有了厂卫的称呼。
东厂的建立者是明成祖朱棣，原来是燕王，他成为皇帝之后就开始让东厂秘密的抓捕反叛，监视老百姓的言论，同时还负责寻找很可能跑掉的前任皇帝，从此这个特务组织就一直存在，知道明朝末年被取消！
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