我的生活随笔在中国国家博物馆古代中国展厅的“夏商西周时期”区域，陈列着一个“周边各族”器物群，来自四川三星堆、江西吴城等地的青铜器静静地躺在玻璃柜中，其中有一件展品，放在最显眼的位置，就是大家耳熟能详的四羊方尊。
作为中国现存商代青铜方尊中最大的一件，四羊方尊造型逼真、工艺复杂，堪称长江流域商代青铜文明的典范。
1938年，湖南宁乡县黄材镇的农民姜景书在山上挖红薯时，挖出来一个体量颇大、黑漆漆的青铜器，他和自家两个兄弟觉得这是件宝贝，于是将其抬到镇上，以400大洋的价格卖给了当地古董商。
当时共有4个古董商人集资买下了此物，结果因为分赃不均，事情闹到了长沙县政府。警察搜到宝物后，经长沙县法院判决，这件青铜器是重要文物，予以没收。
夺宝官司闹得沸沸扬扬，精美的青铜器更是吸引了人们的目光，当时长沙《力报》撰文，称“周代古鼎”“惜一盖为土工挖坏，已成六块大小”。因青铜器腹部四角有四只大卷角羊，人们开始将这件残破的青铜器称为“四羊方尊”。
政府收回四羊方尊后，将其保管在湖南省银行。1938年10月，武汉被日军占领，湖南省银行西迁沅陵，结果途中遭遇日军空袭，四羊方尊被炸成20多片，只好装入箱中，等待战乱后再行整理。
转眼十几年过去，1952年，湖南省文物管理委员会的专家蔡季襄在清理一批遗留的文物时，在一个积满灰尘的木箱中，发现了四羊方尊的残片。1954年，文物修复专家张欣如历时两个多月，将四羊方尊重新修补，并铸造了残缺的部分，使它重新恢复了3000年前的威严。
1959年，四羊方尊被调往中国历史博物馆（今中国国家博物馆）。然而，此时没有人知道，四羊方尊还有两块残片，仍被留在湖南境内。
1963年夏天，湖南省博物馆考古部负责人高至喜接到消息，宁乡黄材镇月山铺曾有青铜器出现，后来又下落不明，决定去现场看看。他在村里打听消息，恰好来到了村民姜景书家中。姜景书向高至喜讲述了自己当年挖到的宝贝，还拿出一块铜片给高至喜看，说是自己用铁锄不小心从器物上敲下来的。高至喜立刻想到了四羊方尊，他想买下这块残片回去进一步研究，却未能成功。十几年后，在县文物局干部周佑奇的劝说下，姜景书终于决定把自己手中的两块残片无偿捐献给湖南省博物馆。
2007年，四羊方尊首次回到湖南省博物馆展出，已经退休的高至喜受邀将馆藏残片与四羊方尊进行对比，残片上的花纹与器身合为一体，历经半个多世纪的四羊方尊原件终于得以重聚。
四羊方尊高58.6厘米，口最大径44.4厘米，重34.6千克，器表漆黑发亮，是典型的的“黑漆古”。其造型奇特，肩部、腹部与足部作为一体，被巧妙地设计成四只卷角羊，羊头与羊颈伸于器外，羊身与羊腿附着于尊腹部及圈足上。全器纹饰繁缛，颈部高耸，四边饰有蕉叶纹、夔龙纹与带状饕餮纹，肩部四周各有浮雕式盘龙，龙头探出器表。四只卷角羊嘴巴微张，神态自若，羊的背部、胸部饰鳞纹，腿上饰凤鸟纹，圈足饰夔纹、云雷纹，线条光洁钢劲。
四羊方尊设计新奇，集线雕、浮雕、立雕于一体，将平面图纹与立体雕刻结合起来，将动物形象与器型融为一体，体现了创作者天才的艺术想象力。
据考古学家分析，四羊方尊采用了两次分铸技术，铸造时先将羊角与龙头单个铸好，然后将其分别配置在尊身外围，再进行整体浇铸。整个嚣物用块范法浇铸，一气呵成，说明当时湘江流域已经有相当高的青铜铸造水平。
许慎的《说文解字》解释，“羊，祥也。”羊在中国传统文化里一直有“吉祥”的寓意，说明四羊方尊应是一件象征吉祥的礼器。
湖南出土的青铜器，多以动物形象作为装饰，其中“羊”的数量较多，这些“羊”脸谱清晰、形象逼真，多呈现出动态效果，具有浓郁的地方特色。
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